Nyt kun viinitarhat pohjoisella pallonpuoliskolla ovat muuttuneet räjähtävistä pelloista villeiksi vihreiksi kaskadeiksi, näyttää siltä, että makeiden viinirypäleiden pitäisi tunkeutua esiin minä hetkenä hyvänsä?
Ei aivan.
Ensimmäiset viiniköynnökset siirtyvät kukinnan vaiheeseen, mikä on hermoja raastava aika niin rypäleiden viljelijöille kuin viinintuottajillekin, sillä pienimmätkin häiriöt hädin tuskin kukkien voi merkitä surullista vuosikertaa. Jo ennen kuin kesän helleaallot ärsyttävät bugit tai varhaiset sateet alkavat tuhota viinitarhan kukintaa, kirjaimellisesti laittaa rypäleet rypäleterttuihin määrittäen kuinka monella makealla marjalla on mahdollisuus selviytyä kaudesta ja päätyä pulloon lähelläsi.
Toisin kuin Washington D.C.:n kuuluisat kirsikankukat tai Tyynenmeren luoteisosan peittävät omena- ja päärynäkukinnot joka kevät, viiniköynnökset tanssivat hienovaraisemmin pölyttämään pieniä kukkiaan.
Kevään ensimmäisten silmujen puhkeamisen jälkeen viiniköynnökset jatkavat nopeaa kasvua – kasvavat usein tuuman verran päivässä – ja niiden vehreät langat laajenevat villisti. Noin kuukausi tämän vehreän tunkeutumisen jälkeen (ja kaksi tai kolme kuukautta alkuperäisen silmujen puhkeamisen jälkeen) alkaa kukinnan vimma viiniköynnöksen massiivisten lehtien alla.
Viiniköynnöksen vehreän kuomun alla piilossa oleva kukinta alkaa pienten vihreiden pallojen, joita kutsutaan kalyptoksi, kehittymisestä. Lyhyesti korkiksi kutsuttuja pieniä vihreitä palloja ympäröivät kukan herkät siitepölyä kantavat osat. Tässä vaiheessa viiniköynnökset näyttävät olevan kutistussäteen osuman rypäleterttujen peitossa, mutta nämä minitertut toimivat yksinkertaisesti kätevänä suojapakkauksena tuleville rypäleille.
Kun viiniköynnös on valmis, korkit räjähtävät auki ja paljastavat kukan paljaat perustekijät: emen ja useita siitepölyä kuljettavia heteitä. Täällä ei ole pörröisiä värikkäitä kukkalehtiä – vain luonnonvalkoisia nauhoja, jotka ovat pienempiä kuin vaaleanpunainen kyntesi.
Heteen siitepöly siirtyy varovasti emeen muutaman viikon kuluessa ja jokainen kukka pölytetään pikkuhiljaa. Hitaasti korkin terälehdet putoavat maahan siitepölyn mukana.
Kun kukka on pölytetty, siitä tulee pieni kova vihreä marja, joka on pienen herneen kokoinen. Jokainen viherherne kypsyy lopulta tuntemamme ja rakastamamme viinirypäleiksi, mutta monet säätekijät voivat häiritä tätä herkkää prosessia ja pilata koko vuoden työn.
Tätä kirjoittaessani pahaenteiset pilvet pyörivät Pohjois-Kalifornian halki kantaen tarpeeksi sadetta ja tuulta häiritsemään kukintaprosessin kokonaan. Koska terälehdet eivät suojaa rypäleenkukkia, kun voimakkaat tuulet avautuvat (kuten ne, jotka usein seuraavat alkukesän ukkosmyrskyjä), voivat ravistaa viiniköynnösten siitepölyä ja estää joidenkin kukkien pölyttämisen. Voimakkaat sateet, rakeet ja pakkaset aiheuttavat samanlaisia riskejä tämän herkän pölytysprosessin häiriintymiselle. Toisin kuin muut rypäleen syklin vaiheet, joissa viinintekijät voivat antaa itselleen vaihtoehtoja huonon sään sattuessa, kukinta tapahtuu vain kerran ja viiniköynnöksen täysin harkinnan mukaan. Huono sää ja epätäydellinen pölytys johtavat sirpaloitumiseen tai kimppuihin, jotka kehittyvät vain puoliksi tai 2/3 täytetyiksi.
Vähemmän rypäleitä tai heikosti kehittyneitä marjoja (joita kutsutaan alalla huonoksi hedelmäputkeksi) tarkoittaa vähemmän mahdollisuuksia valmistaa upeaa viiniä eikä mitään mahdollisuutta saada hyvä sato. Joten vaikka et koskaan näe viinitarhassa täydellistä tuoksuvaa värikästä kukintaa, jos näet jotain, joka muistuttaa kukkaa, älä poimi sitä. Odota ja juo sitten.
